OLHA A TRETA: O DUELO BERKEY X AIRBALL NO POKER

1 Julho 2023
11 minutos lidos
Dealer dá carta em mesa de poker

Quem é Matt Berkey?

Você provavelmente conhece mais Berkey do que o adversário dele. Matt já ganhou mais de US$ 4 milhões em prêmio e tem uma longa história em cash games. A longevidade e a consistência nas high stakes deram a Berkey uma reputação como profissional sólido. 

Berkey também tem um site de coaching chamado Solve For Why, que ensina abordagens para o coaching no poker. Inclui jogos ao vivo com jogadores falando sobre seu processo de raciocínio enquanto usam fones com cancelamento de ruído. 

Algumas personalidades de redes sociais questionaram recentemente a credibilidade de Berkey e seu site. Esse ceticismo foi um dos motivos para o dilema, mas sua longevidade sugere que isso acontece em nome de cliques. 

"Matt Berkey foi aconselhado a não enfrentar @nikairball em um desafio de high stakes um-contra-um. No fim, ele decidiu que valia a pena defender sua reputação. Como @berkey11 levou a melhor e comemorou sua vitória de US$ 1 milhão?", diz o tweet acima.

Berkey já mostrou muita emoção longe das mesas, mas costuma manter a frieza enquanto joga. Essa imagem é bem diferente da de seu adversário, de quem vamos falar em seguida.

Quem é Nik Airball?

Como ele é relativamente novo na cena do poker, não se sabe tanto sobre Nik. Segundo The Hendon Mob, ele começou a jogar torneios ao vivo apenas alguns anos atrás. Porém, ele vem sendo figurinha repetida nas mesas de high stakes há algum tempo. 

Nik já jogou algumas mãos questionáveis em streams, mas jogou bem também, então é difícil dizer o quão bom ele é no poker. Ele alega ser "o Rei do poker de LA", mas, na verdade, não há muitas evidências para provar isso.

Ainda assim, enquanto suas habilidades podem não ser tão óbvias, sua vontade de provocar nas mesas é. Ele é muito como Will Kassou, mostrando um "9 de carta alta like a boss" diante de seus adversários alguns anos atrás. 

Nik fala muito nas mesas e adora irritar e jogar sal nas feridas dos adversários que ele derrotou.

"6,5 buy-ins é muito no um-contra-um? Voltando para LA para um jogo maior. Sem descanso para os fortes", diz o tweet acima.

Além de muitas outras muitas provocações, ele chamou Dan "Jungleman" Cates de um nome feio, pegou fichas de seus adversários e sentou e alfinetou um tímido Buttonclickr depois de um pote colossal de US$ 870k. 

Gestos assim atraíram muito hate para Airball. Porém, seu comportamento, ainda que sem classe na maior parte do tempo, é bastante eficiente no objetivo de irritar os oponentes. 

Graças ao desafio, tanto Nik quanto Matt se tornaram nomes quentes no mundo do poker. Ambos foram retratados como vilões por seus adversários. É justo dizer que o histórico mais sólido de Berkey no poker fez de Nik um claro azarão na disputa.

Dito isto, um ódio mútuo de Berkey levou o mestre do heads-up, Doug Polk, a anunciar no Twitter que ajudaria Airball a disputa. Essa alegação, tivesse sido verdadeira, teria sido um plus para Nik e sua equipe. 

O problema

A coisa começou quando Airball atacou Berkey e seu site de treinamento. Em uma entrevista para Doug Polk, Nik alegou que Berkey era um  golpista por ter um site de coaching sem nem mesmo ser um grande jogador.

Mais tarde, admitiu que suas palavras podem ter sido excessivamente duras e que "fraude" era uma palavra mais adequada para a ocasião. Como era de se esperar, Berkey discordou. Com a ajuda de influencers de redes sociais, as coisas entre eles esquentaram rapidamente.

"Não estou dizendo que @nikairball/@AirballajiTV sejam fraudes, mas pela maior parte desse jogo, eu estive por cima...", escreveu Berkey no tweet acima.

Em um vídeo que viralizou, os dois foram flagrados em um confronto no Bellagio, onde Berkey abordou Airball como um Earthworm Jim cheio de raiva. Quando isso aconteceu, o desafio estava marcado.

Porém, em uma entrevista no The Nick Vertucci Show, Airball disse que Berkey tinha inicialmente recusado a proposta de jogar antes de, no fim, concordar com um duelo um-contra-um em Las Vegas.

Os termos do desafio eram intrigantes. Ambos jogadores concordaram em jogar 100 horas em US$ 200/400, parando apenas quando um deles tivesse perdido US$ 1 milhão. 

Seria o Novo Negreanu x Polk?

Em outro desafio realizado alguns anos atrás, vimos Negreanu encarar Polk, com Polk levando a melhor e embolsando US$ 1,2 milhão. Um combate de superastros que prendeu o mundo do poker durante meses. Porém, o desafio Airball/Berkey foi muito diferente.

A diferença mais decepcionante é que o evento não foi transmitido por streaming. A comunidade adora se envolver nessas rivalidades, e foi uma pena não poder ver o que acontecia ao vivo.

Berkey não mostra remorso ao admitir que o desafio era para tirar dinheiro de Nik, e ele declarou abertamente que o principal motivo pelo qual não queria transmitir o evento era não dar informação demais sobre seu jogo, o que seria negativo para ele. 

Com Polk como técnico de Airball, o motivo fazia sentido, mas Berkey, seu time e sua reputação foram bastante atacados online recentemente.

Não querer entregar entretenimento grátis a uma comunidade que lhe criticou bastante também pesou um bocado, sobretudo porque Matt rejeitou os US$ 100 mil de Polk para mostrar o evento via streaming.

"Eu ofereci o braço a Berkey, e agora ele quer até a mão. Qualquer um que tenha apostado comigo, sinta-se à vontade para cancelar a aposta se quiser. Eu queria continuar neutro nisto caso jogássemos no Lodge. Como isso não vai acontecer, vou ajudar Airball na partida", postou Polk em sua conta no Twitter.

Há também um elemento de autopreservação, provavelmente. Berkey não é um especialista em heads-up, ou seja, um-contra-um. Portanto, é compreensível que ele tenha relutado a ver seus eventuais erros mostrados via streaming.

Como vimos com Robbi Lew, os trolls do Twitter são selvagens. Streaming ao vivo deixaria seu jogo exposto a todo tipo de crítica em potencial, o que seria péssimo para a imagem de seu site de treinamento.

O nível dos competidores também era bem diferente de Polk/Negreanu. Vimos dois jogadores de poker competitivos e bem sucedidos naquele desafio.

  • Polk era considerado um dos melhores jogadores heads-up do mundo.
  • Negreanu trabalhou com técnicos de elite para reduzir ao máximo a diferença no nível de habilidade para seu rival.

O desafio Airball/Berkey mostrou um profissional contra um amador em um formato no qual nenhum era especialista.

As posturas em relação ao desafio também foram diferentes. Polk e Negreanu levaram a coisa muito a sério, enquanto Berkey alegou que Nik passou a maior parte do desafio jogando no telefone e "apertando botões".

  • Para Polk e Negreanu, a partida era sobre a pureza do poker e se testar contra um adversário de peso.
  • O dilema Berkey/Airball era sobre dinheiro para Berkey e "alegria de destruí-lo" para Nik (é o que dizem pelo menos).

Quando comparado com Polk/Negreanu, o desafio teve muito menos classe.

Como Tudo Aconteceu

Como não pudemos acompanhar via live streaming, tivemos que confiar em relatos de terceiros e histórias contadas pelos próprios jogadores. Vários veículos ficaram debatendo as mãos no YouTube, mas todos esses tendem a ser um tanto parciais, o que é compreensível dentro do contexto.

Ambos jogadores têm egos enormes, e nenhum deles queria compartilhar mãos em que eles poderiam estar mandando bem ou jogando muito mal.

Com base nos relatos de @LandonTice no Twitter, houve muitos altos e baixos durante os primeiros dias do desafio. Berkey tomou uma bela dianteira, e Nik mudou o cenário, entrando no positivo. 

 
A diferença não era enorme. Menos de US$ 100 mil. Mas poderia ter sido muito pior para Berkey, que entrou com um straight flush contra um royal flush de Nik no terceiro dia do desafio.

Felizmente para Berkey, o pote era de apenas US$ 30 mil, já que ele ainda precisava recarregar depois de enfrentar outro grande jogo de Nik na mão anterior!

A recuperação de Nik durou pouco, e Berkey somava US$ 670 mil com cinco horas de jogo. Em um de seus podcasts Solve For Why, ele falou sobre a falta de concentração de Nik.

Ele disse que a atitude amadora de Airball fez a diferença aumentar e ficar tão grande que Airball não tinha mais chance de mudar o cenário.

"Resultado do jogo: - US$ 1.029.700. Parabéns a Berkey. Ele jogou bem e venceu a partida. Farei um post mais longo nos próximos dias", escreveu Airball no Twitter após o desafio.

E Berkey estava certo. Após mais cinco horas de jogo, Nik quebrou, ficando US$ 1.029.700 abaixo. Berkey disse que a diferença de habilidade era grande demais. Como dava para esperar, Nik minimizou as coisas.

No Twitter, ele falou do déficit como uma mera perda de 6,5 buy-ins, o que só faz sentido porque, tecnicamente, o buy-in era enorme: US$ 100 mil.

Tweet de Nik Airball

Na verdade, buy-ins geralmente são medidos em termos de 100bbs, o que significa que as perdas de Airball ficaram na casa de 16,75 - muito mais do que 6,5.

Sua tentativa de minimizar a situação era compreensível, mas especulava-se que ele teve dificuldades com fluxo de caixa ou confiança. 

Ele pagou uma multa de US$ 10 mil para cancelar uma das sessões mais recentes.

Embora não seja surpreendente que o profissional venceu, vale observar que até o mais largo dos resultados pode ser enganador, sobretudo quando as mudanças no jogo heads-up podem ser enormes. 

Os dois provavelmente nunca vão acertar suas diferenças fora das mesas, mas Matt guardou palavras dignas para referir-se ao perdedor.

"Honestamente, acho que sua declaração está mas próxima da pessoa que Nik é, no fundo, do que suas provocações indicam. Vi vários pequenos exemplos de ele fazendo esforço para ser gentil, tanto com palavras quanto com ações. Obrigado pelo pedido de desculpas", escreveu Berkey.

Bom Para o Jogo?

O mais bizarro nesses desafios é que eles quase sempre são resultado de vinganças pessoais e têm muito pouco a ver com o poker. Neste caso, nenhum dos jogadores era um especialista em um-contra-um.

O que prova uma vitória? A coisa toda parece um duelo de pistoleiros ao amanhecer. Vencer não prova que você estava certo, apenas que você foi melhor que o outro naquele dia. 

Todos os xingamentos públicos e o drama foram essencialmente infantis, mas é fácil ver por que as pessoas embarcam na coisa.

Eu seu podcast Solve For Why no YouTube, Berkey comparou o hype do desafio ao das famosas batalhas no Full Tilt Poker, o que soa um tanto ambicioso.

Embora haja semelhanças, não podemos ver as mãos, o que deixa a experiência menos atraente. 

Em vez disso, temos que confiar em relatos de segunda mão sobre o que aconteceu, o que é como comparar o relato de um jornal impresso a estar na final da Copa do Mundo e ver o jogão ao vivo. Você vai entender, mas vai perder a magia. Essa é a vantagem que outros desafios têm sobre este.

O drama é bom para o jogo?

No fim das contas, partidas assim apenas impactam as pessoas jogando e aquelas com interesse financeiro. Como não pudemos ver o que aconteceu, o desafio fez muito pouco pelo comunidade do poker. 

O que um desafio assim faz é dar aos dois jogadores uma plataforma para que eles se expressem, e o valor disso é ditado por como eles optam por usá-la.